Il sonno è per ogni organismo, e quindi anche per l'essere umano, un momento fondamentale di benessere e di recupero delle energie. 

Il sonno è fondamentale per il riposo non solo fisiologico, ma anche per il recupero  psico-cognitivo. 

Il campanello d'allarme che può ricondurre alla presenza di un Disturbo del sonno è la percezione da parte dell'individuo di un sonno qualitativamente e/o quantitativamente insufficiente e/o insoddisfacente.

Sembra che tali disturbi insorgano in seguito ad uno sfasamento dei meccanismi di generazione o di regolazione del ritmo sonno-veglia dovuto a fattori psicologici ed ambientali. 

La quantità e la qualità del sonno necessarie all'individuo sono assai soggettive;

inoltre esse possono cambiare a seconda dell'età e/o dalla presenza di fattori soggettivi come:

forti stati di preoccupazione

problemi socio-familiari

fattori esterni, come ad esempio svolgere un lavoro stressante o di forte responsabilità

dormire in un luogo percepito come inospitale.

Tali situazioni possono allora produrre stati psico-emotivi di ansia e/o stress e quindi ridurre sia la quantità che la qualità del sonno.