La Dipendenza è caratterizzata dal bisogno assoluto ed irrefrenabile, di tipo psicologico e/o fisiologico, di una certa situazione, oggetto o sostanza.

I sintomi tipici possono essere sia di tipo psico-cognitivo, che fisiologico e comportamentale.

La Dipendenza, al di là della situazione, oggetto, sostanza, etc. che la provoca, si connota con le seguenti caratteristiche:

Continua ricerca della sostanza o situazione (Craving) con perdita di gestione sul pensiero e sul comportamento indirizzati unicamente verso tale spasmodica ricerca;

Perdita progressiva del controllo sull'utilizzo di ciò che provoca Dipendenza;

Necessità di aumentare la dose quantitativa o spazio-temporale per ottenere il medesimo effetto provato precedentemente (Tolleranza o Assuefazione);

Presenza di Astinenza più o meno grave nel caso in cui venga sospeso l'utilizzo.

Il tempo e le energie psicologiche e fisiche vengono sempre più utilizzate nella ricerca e nell'utilizzo della sostanza o di una certa situazione.

Chi è afflitto da Dipendenza non riesce più ad avere il controllo sui propri impulsi psico-fisici raggiungendo certi sintomi e conseguenze come:

Continui pensieri sulla sostanza e/o sulle modalità con le quali procurarsela;

Elevati livelli di ansia;

Senso di colpa, di vergogna e abbassamento dell’autostima;

Problemi del sonno;

Problemi di concentrazione, attenzione e memoria;

Forte dispendio economico (per tutto ciò che concerne la ricerca e l'utilizzo della sostanza o di una certa situazione);

Problemi nei rapporti interpersonali;

Problemi sul lavoro;

Isolamento;