L'ansia è una emozione che contribuisce ad allertare l'individuo in situazioni di pericolo e/o nei casi in cui occorra un aumento di attenzione ed attivazione neuro-fisiologica. E’ rilevabile dall'innalzamento della vigilanza e del funzionamento di sistemi fisiologici come l’aumento del battito cardiaco, del respiro e del tono della muscolatura, i quali mettono l'organismo in grado di rispondere ad una determinata situazione.

L'ansia è quindi un sistema di allerta utile alla persona, ma quando essa aumenta eccessivamente si traduce in una esagerata preoccupazione circa i propri pensieri, sentimenti e comportamenti e porta a reazioni di fuga, evitamento, paura, così come a sintomi fisici destabilizzanti come spasmi, sudorazione, sensazione di soffocamento, vertigini, iper attivazione e blocco motorio.

Nel contesto di molti disturbi d'ansia si manifestano Attacchi di Panico ed Agorafobia:

Un Attacco di Panico corrisponde ad un periodo preciso durante il quale vi è l'insorgenza improvvisa di intensa apprensione, paura o terrore, spesso associati ad una sensazione di catastrofe imminente. Durante questi attacchi sono presenti sintomi come palpitazioni, dolore o fastidio al petto, sensazione di asfissia o di soffocamento, e paura di impazzire o di perdere il controllo.

Agorafobia: fobia per gli spazi aperti. L’ansia che insorge quando si tratta di uscire di casa da soli può essere lieve o giungere a vere e proprie crisi di panico. Questi sintomi si riducono o scompaiono quando si è accompagnati da una persona di fiducia nei cui confronti il soggetto nutre sentimenti ambivalenti.